При создании бизнеса в Великобритании наши соотечественники сталкиваются с вопросом выбора его организационно-правовой формы. Это актуально как для крупных структур, так и для мелкого и среднего предпринимательства. Как ни странно, бывает, что, обсуждая предполагаемую структуру, бизнесмены не всегда задумываются о значении сокращений «Ltd», «LLP» после её названия, а в переговорах нередко используется расплывчатый термин «компания».
Вкратце: «Ltd» (или «Limited») - это обозначение акционерного общества, а «LLP» - товарищества/ партнёрства, участники которого несут ограниченную ответственность по его обязательствам (но есть исключения).
Поскольку к квалифицированной юридической помощи прибегают, увы, не все, то, видимо, некоторые бизнесмены и не подозревают, под чем «подписываются». Последствия – вплоть до фатального для сделки исхода. Например, недавно в моей практике один бизнесмен чуть не подписал «соглашение о купле-продажи акций», не обратив внимания на форму организации бизнеса - «LLP»! Решив всё-таки проконсультироваться, он быстро понял, мягко говоря, «неувязочку» и полностью пересмотрел структуру сделки. В результате, для упрощения задачи (с учётом всех обстоятельств) было решено выкупить активы бизнеса, не вступая в партнёрство.
Итак, кратко сравним эти виды юридического лица. Следует подчеркнуть, что, в отличие от «полного» товарищества, «LLP» всё-таки является юридическим лицом. Как и в случае акционерного общества («Ltd»), участники «LLP» несут ответственность лишь в пределах внесённого ими вклада. За исключением ситуации, когда, например, участник взялся что-то выполнить под свою личную ответственность и своими халатными действиями нанёс третьему лицу ущерб; тогда он может понести полную личную ответственность в соответствии с законодательством.
Также следует помнить, что каждый участник «LLP» с точки зрения законодательства рассматривается в качестве «агента» всего партнёрства (которое, в свою очередь, выступает принципалом), что влечёт определённые обязанности в соответствии с нормами, регулирующими агентские отношения по общему праву, включая соблюдение принципа «добросовестности».
Как и “Ltd”, само «LLP» и его ежегодная бухгалтерская отчётность подлежит регистрации в реестре (Companies House). Но в отличие от “Ltd” (уставный документ которого, Articles of Association, должен быть зарегистрирован в реестре) основной «корпоративный» документ «LLP» – соглашение участников – такой регистрации (а, значит, и обнародованию) не подлежит.
В отсутствие конкретной договорённости между участниками об условиях их объединения в «LLP» (то есть по умолчанию) презюмируется, что соглашение заключено на условиях, предусмотренных законодательством. Данные условия предусматривают, в частности, раздел прибыли между участниками в равных долях, равноправие всех участников в вопросах управления бизнесом и при принятии соответствующих решений, невозможность исключения участника из партнёрства без его согласия и единогласие всех участников для принятия в круг участников-партнёров новых лиц. Следует подчеркнуть, что стороны-участники «LLP» вправе по-своему договориться обо всех аспектах своих внутренних правоотношений, для чего потребуется письменный договор.
Очевидно сходство между соглашением участников «LLP» и соглашением акционеров компании-«Ltd» (в частности, и тот, и другой документ носит конфиденциальный характер и может регулировать очень широкий круг вопросов по усмотрению его сторон), но при этом существуют и различия. Например, в то время как соглашение акционеров в английском праве носит чисто диспозитивный характер, и в принципе акционеры вообще вправе его не заключать (хотя целесообразность такого шага – предмет отдельного разговора), то, как следует из вышеизложенного, в случае соглашения между участниками «LLP» английское законодательство прямо предусматривает базовые положения в отсутствие договорённости сторон.
Внутренняя организация партнёрства проще, нежели акционерного общества. В нем нет ни директоров, ни секретаря - только участники. В «LLP» минимум два участника должны иметь статус «специально назначенного» (designated member) для выполнения административных функций (подача документов в реестр и прочее). С точки зрения налогообложения каждый участник является самозанятым лицом, и его доходами считается причитающаяся ему в соответствии с партнёрским соглашением доля прибыли партнёрства.
Максимальное количество участников «LLP» не ограничивается, а минимум – два лица. Если остаётся один участник, это не влечёт автоматического прекращения «LLP», но статус «ограниченной ответственности» утрачивается по истечении шести месяцев и, соответственно, данный участник несёт полную отвественность по обязательствам бывшего «LLP».
Ещё хотелось бы отметить режим несостоятельности/ банкротства, применимый к «LLP» и “Ltd”. Несмотря на схожие фундаментальные черты этих двух видов юридических лиц (прежде всего речь идёт, конечно, об ограниченной ответственности по обязательствам, как указывалось выше), существует некоторая разница в регулировании ситуации, когда юрлицо оказывается не в состоянии платить по своим обязательствам. Так, ликвидатор «LLP» может потребовать у любого участника возвращения сумм, выплаченных ему партнёрством за последние 2 года (!), если окажется, что на момент выплаты участник знал, или имел основания полагать, что партнёрство находится на грани финансового краха и не сможет платить по своим обязательствам. В данных целях понятие «выплат» толкуется очень широко, включая не только раздел прибыли, но и возврат займов партнёрства, прочее. В этом смысле участники партнёрства защищены несколько меньше, чем акционеры и директора компаний (“Ltd”).
В целом «LLP» приобрело особую популярность у представителей профессий, которые ранее традиционно объединялись в полные товарищества - аудиторов, бухгалтеров, юристов и пр. Но этим использование данной организационно-правовой формы не ограничивается. К ней прибегают и в рамках инвестиционных проектов, и торговой деятельности. Следует помнить, что универсального «рецепта» нет, и выбор организационно-правовой формы требует тщательного анализа различных факторов.
Екатерина Шостранд, квалифицированный английский адвокат и российский юрист UK-Russia-CIS Legal Consulting and Dispute Resolution, г. Лондон. Teл. +44 (0) 203 286 9623
E-mail: [email protected]
Web: www.sjostrand.co.uk
Ирина Цветкова, адвокат – тел.: +44 7719 594642 Москва-Лондон.
Эл. почта: [email protected]
Веб сайт: www.irina-tsvetkova.ru
