Астрономы из Кембриджского университета заявили о наиболее убедительном на сегодняшний день свидетельстве возможного существования жизни за пределами Земли. Исследуя атмосферу экзопланеты K2-18b с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST), ученые обнаружили следы молекул, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами — в частности, диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS), выделяемых морскими фитопланктоном и бактериями. Планета находится на расстоянии 124 световых лет от Земли и в 2,5 раза превышает ее по размеру, пишет Би-би-си.
По словам руководителя исследования, профессора Никку Мадхусудхана, концентрация обнаруженных веществ в атмосфере планеты может быть в тысячи раз выше, чем на Земле. Это, по его мнению, может указывать на наличие обширной биосферы. Однако некоторые ученые относятся к новости скептически и отмечают, что наличие DMS и DMDS не обязательно связано с биологическими процессами, подобные молекулы могут образовываться и при неизвестных геологических или химических реакциях. Также остаются споры о природе самой планеты: одни считают, что под ее атмосферой может находиться гигантский океан, другие предполагают, что это мини газовый гигант без поверхности.
Собранных доказательств пока недостаточно для научного признания открытия, однако исследователи планируют получить дополнительные данные в течение ближайших двух лет.
