Разгоревшийся в этом году скандал широко освещается в британской прессе и касается сборов, которые взимались с иностранцев, подавших документы на визу для квалифицированных работников, студентов, членов семей и тех, кто претендовал на вид на жительство. Эти лица должны были подтвердить знание английского языка или эквивалентность их квалификации британским стандартам. Проверки выполняла компания Ecctis Ltd, взимавшая 140 фунтов плюс НДС за оценку языка и 210 фунтов плюс НДС за проверку квалификации. Точное количество пострадавших не раскрывается, но в документах министерства внутренних дел предполагается, что незаконно собранные средства могут составлять десятки миллионов фунтов.
В 2008 году ошибку, связанную с незаконными визовыми сборами, выявили внутренние аудиторы Министерства внутренних дел Великобритании. Ирина Мельникова, иммиграционный специалист компании City Business Group Ltd., комментирует ситуацию: «Большой вопрос, произошла ли эта ошибка из-за отсутствия законодательной базы или же из-за проблем с договором с подрядчиком Ecctis».
Но только в сентябре 2024 года министр внутренних дел лорд Хэнсон признал просчет палаты лордов и представил новое постановление — Immigration and Citizenship Fees (Amendment) order. Максимальная сумма визового сбора теперь составит 400 фунтов, а точные суммы сборов будут обнародованы в декабре 2024 года.
Оппозиция быстро отреагировала на действия министерства внутренних дел. Представитель Либерально-демократической партии по внутренним вопросам баронесса Бринтон выразила озабоченность проблемой, заявила о необходимости независимого расследования и обвинила сотрудников министерства в том, что они ввели общественность в заблуждение. Баронесса задала закономерный вопрос: почему выявленную ошибку смогли не устранить за все эти годы?
Возможно, это произошло потому, что на этом пути министерство внутренних дел Великобритании должно было столкнуться с серьезными юридическими ограничениями. Ирина Мельникова подчеркивает: «В Великобритании принцип верховенства права запрещает ретроспективное применение законов (то есть они не должны применяться к уже произошедшим событиям), поскольку это подрывает правовую определенность и принцип справедливости. Хотя парламент теоретически может принять закон с обратной силой, такие меры крайне редки и могут подорвать доверие граждан к правовой системе».
Ирина Мельникова предлагает логичное решение: «Следует опереться на британский принцип справедливости и вернуть людям незаконно собранные деньги. Чиновники должны признать свою ответственность перед гражданами. И в этом случае возврат денег будет более верным решением, чем ретроспективное изменение законодательства».
Финансовые последствия скандала могут быть огромными. Представитель министерства заявил, что рассматриваются все возможные варианты и что ведомство работает с другими государственными структурами, чтобы решить эту проблему.
Пока ситуация развивается, пострадавшим заявителям рекомендуют следить за новостями на сайте GOV.UK.
