Гонки спортивных прототипов впервые прошли во французском Ле-Мане еще в 1923 году. 24-часовой заезд является демонстрацией надежности, выносливости и скорости автомобилей, которые каждая команда специально готовит к таким соревнованиям. Вместе с «Гран-при Монако» и «500 миль Индианаполиса» гонки в Ле-Мане составляют «тройную корону» мотоспорта, которую мечтают заполучить лучшие автомобилисты мира.
Спортивные прототипы создаются именно для таких продолжительных гонок. Они не проектируются на базе серийных автомобилей, а разрабатываются отдельно. Аэродинамически совершенные двухместные гоночные автомобили способны развить гораздо большую скорость, чем болид «Формулы 1».
Конечно, в первую очередь спортивные гоночные автомобили используются автопроизводителями для демонстрации и продвижения новейших технологий и технологической экспертизы. В этом году в Великобритании, наконец, представили новый квалификационный класс — LMP3 (Le Mans Prototype 3). Это прототипы начального уровня, предназначенные для подготовки молодых пилотов и новых команд к более скоростным LMP2 и LMP1.
Чтобы контролировать расходы, во всех машинах используют одни и те же базовые компоненты: двигатель, коробка передач, тормоза. Это делает задачу разработчиков более интересной и повышает градус соперничества на трассе. Шасси команды могут выбирать от шести предложенных производителей. Большинство команд останавливаются на французском Ligier, который может похвастаться впечатляющим портфолио еще с 1960-х годов и до недавнего времени даже содержал собственную команду «Формула 1».
Ferrari, Bentley, Porsche и Jaguar уже не первый год участвуют в этом состязании. Не так давно к ним присоединилась и Audi. Конкуренция настолько высока, что гонки не раз становились ареной для разрешения отнюдь не спортивных споров. К примеру, в 1960 году у Ford не получилось купить Ferrari, компания решила отыграться именно здесь, на гонке в Ле-Мане, и добилась своего. Четыре года подряд Ford выигрывал у Ferrari, оставляя его далеко позади.
Подготовка водителей, как и качество автомобилей, — на высочайшем уровне. Независимо от того, кто перед вами — опытный спортивный гонщик, бывший пилот «Формулы 1» или молодой фанат скорости, накал соперничества достигает своего предела и может сравниться разве что со спортивными гонками 1950-х.
Заезды Le Mans Prototype пройдут по всему Соединенному Королевству. Даже поклонникам итальянской Монцы или немецкого Нюрбургринга будет на что посмотреть. Гонка на Брэндс-Хэтч, где прошли тренировочные и квалификационные заезды LMP3, это уже доказала. Именно на этой трассе находится знаменитый поворот Paddock Hill,который из-за резкого перепада высот практически не просматривается, а во время дождя наполняется водой.
Следующая гонка состоится на трассе Спа-Франкоршам, в Бельгии, знаменитой своей величественностью и крутыми виражами. Гонки спортивных машин проводятся там с начала пятидесятых годов и славятся непредсказуемыми погодными условиями, которые превращают вождение на этой трассе в настоящее испытание.
После Бельгии чемпионат вернется в Соединенное Королевство для гонки на автодроме Сильверстоун, которая состоится 1 июля. 12–13 августа пройдет заезд на трассе Снеттертон, а 16–17 сентября прототипы примет Донингтон Парк.
Уильям Лэнсбери, Антон Клепов
