Несмотря на то что основными ценностями современного западного мира считаются демократия и равенство, некоторым людям по-прежнему хочется чувствовать свою принадлежность к аристократии. В Великобритании с этим вопросом готовы помочь — за отдельную плату.
Торговля титулами началась в 1611 году, когда король Яков I, испытывая острую нехватку средств для войны в Ирландии, объявил о продаже титулов баронета за 1 тыс. фунтов (примерно 300 тыс. долларов по сегодняшним меркам). Эта практика оказалась настолько выгодной, что к ней начали прибегать и следующие монархи, а потом и дворяне, которые с развитием индустриализации потеряли былую власть и богатство. В 1925 году — после того, как выяснилось, что бывший премьер-министр страны Дэвид Ллойд Джордж продавал пэрские титулы за финансовую поддержку,— ярмарка титулов прекратилась на официальном уровне. Однако предприимчивых британцев это не остановило, и в XXI веке покупка титула все еще возможна.
Сейчас этим занимаются специальные компании-посредники (самая известная из них — Manorial Society of Great Britain), которые иногда даже предлагают вместе с титулом приобрести небольшой участок земли. Подтверждения дворянского происхождения не требуется; в некоторых случаях нужно лишь предоставить рекомендации и доказать, что у вас достаточно сбережений. Также некоторые компании сохраняют за собой право на добычу полезных ископаемых на территории проданного участка земли, пишет The Economist.
Критики подобной практики утверждают, что покупка титулов — неразумный способ потешить свое самолюбие, а также обширное поле для мошенничеств. Другие же, как, например, американский журналист и писатель Кент Расселл, в рамках эксперимента купивший себе титул османского паши, считают, что это желание обрести связь с культурой и почувствовать себя частью значимого исторического контекста.
