11 июня британская полиция арестовала бывшего первого министра Шотландии Николу Стерджен в связи с расследованием возможных финансовых махинаций в Шотландской национальной партии (ШНП), которую Стерджен возглавляла девять лет. После семичасового допроса политика отпустили без предъявления обвинений, сообщает The Telegraph.
Вскоре после освобождения из-под стражи Стерджен опубликовала пост в «Твиттере», в котором заявила, что шокирована и огорчена происходящим. «Невиновность — это не просто презумпция, на которую я имею право по закону. Я точно знаю, что на самом деле не виновна ни в каких правонарушениях»,— добавила она. 6 апреля в рамках расследования был арестован и тоже отпущен без предъявления обвинений супруг Стерджен Питер Мюррелл, который занимал в партии должность исполнительного директора.
В 2021 году ШНП обвинили в растрате 660 тыс. фунтов, собранных на проведение второго референдума о независимости, который так и не состоялся. В 2022 году полиция получила ордер на расследование и выяснила, что годом ранее Мюррелл также лично предоставил ШНП заем в размере 107 тыс. фунтов. По словам представителей партии, цель займа заключалась в том, чтобы помочь партии решить проблему финансирования после последних выборов.
После ареста Стерджен представители шотландских консерваторов и Шотландской национальной партии призвали действующего главу правительства Хамзу Юсафа исключить ее из партии — по крайней мере до окончания расследования. Председатель шотландский тори Крейг Хой заявил, что партия погрузилась в хаос, а депутат ШНП Ангус Макнил назвал происходящее мыльной оперой, которая зашла слишком далеко. Тем не менее Юсаф отказался приостанавливать членство Стерджен в партии.
Никола Стерджен стала главой правительства Шотландии в 2014 году. Она выступала за независимость страны, однако не смогла добиться проведения второго референдума после проигрыша на первом. В феврале 2023 года она ушла в отставку, заявив, что у нее больше нет энергии быть лидером.
