С 1 по 4 октября в Манчестере прошла ежегодная конференция Консервативной партии Великобритании — первая, на которой Риши Сунак выступил в качестве ее лидера, напоминает газета The Telegraph. Политические обозреватели отметили, что в своей политике тори начали придерживаться правого, а не правоцентристского дискурса. Так, в программном выступлении Сунак неоднократно цитировал Маргарет Тэтчер (ее политика основывалась на обеспечении гибкого рынка труда, приватизации госкомпаний и уменьшении влияния профсоюзов) и выступил в поддержку традиционных гендерных ценностей (консерваторы обеспокоены проникновением в повестку вопроса о положении транслюдей).
Поскольку всеобщие парламентские выборы должны пройти в стране не позднее января 2025 года и наверняка состоятся следующей осенью, прошедшая конференция одновременно дала старт предвыборной кампании консерваторов. Выступление Риши Сунака было посвящено трем ключевым моментам.
В первую очередь премьер-министр объявил о постепенном введении запрета на продажу сигарет. Согласно новому плану, начиная с 2027 года возраст, при достижении которого можно легально купить сигареты, будет увеличиваться на один год. Таким образом, те, кому в этом году исполнилось 14 лет, никогда не смогут купить сигареты легально; аналогичный закон уже действует в Новой Зеландии. Решение приветствовали представители службы здравоохранения и лейбористы, однако многие депутаты-консерваторы и защитники гражданских свобод назвали закон абсурдным и невыполнимым.
Второй новостью стало решение заменить экзамены A-level и T-level системой Advanced British Standard. Она подразумевает, что в последний год обучения школьники будут выбирать пять предметов для изучения и последующей сдачи выпускных экзаменов, а не три, как принято сейчас. Кроме того, математика и английский язык станут обязательными предметами на экзаменах для всех учеников до 18 лет. Правда, переход на новую систему займет не менее 10 лет, и первыми испробовать ее на себе смогут те дети, которые сейчас учатся в начальной школе. Среди менее далеких перспектив — увеличение количества учебных часов для старшеклассников на 15%.
Сунак также наконец подтвердил свое намерение отменить строительство участка железной дороги HS2 от Бирмингема до Манчестера. Сэкономленные 36 млрд фунтов, по его словам, власти реинвестируют в новые транспортные проекты, в основном на севере Англии и в Мидленде, а также направят их на ремонт дорожного покрытия в стране.
Помимо оглашения новых инициатив, Сунак сделал несколько резких заявлений, в том числе касающихся его конкурента, лидера лейбористов Кира Стармера и бывшего первого министра Шотландии Николы Стерджен. «Никола Стерджен хотела войти в учебники истории как женщина, которая разрушила нашу страну, но теперь она может войти в историю по совсем другим причинам»,— пошутил Сунак, имея в виду задержание Стерджен летом этого года. За это замечание на него уже пожаловались в полицию Шотландии.
