Один из старейших британских ретейлеров, WH Smith, чья сеть занимается продажей книг, прессы, канцелярских товаров и некоторых продуктов питания, рассматривает возможность продажи своих офлайн-магазинов и планирует сосредоточиться исключительно на развитии travel-сегмента. Именно это подразделение сейчас обеспечивает 85% прибыли компании и включает более 1200 магазинов в 32 странах мира, пишет The Week.
История бренда началась в XIX веке, когда Генри Уолтон Смит и его жена Анна открыли небольшой газетный киоск. После смерти основателя бизнес унаследовал их сын Уильям Генри Смит, который в 1846 году дал компании название WH Smith. В 1848 году первый киоск WH Smith, ориентированный на путешественников, появился на вокзале Юстон в Лондоне; затем подобные филиалы открылись и в других крупных городах, включая Бирмингем, Манчестер и Ливерпуль. В 1928 году семейный бизнес превратился в публичную компанию, а в 1948 году WH Smith вышла на фондовый рынок. В 1960-х она стала крупнейшим книжным брендом Великобритании и одним из пионеров компьютеризированного складского учета.
Однако с наступлением XXI века ретейлер столкнулся с растущей конкуренцией со стороны онлайн-магазинов и падением интереса к традиционному шопингу. Кроме того, компанию все чаще стали критиковать за ухудшение качества обслуживания и неухоженные, неуютные магазины. В 2023 году WH Smith заняла одно из последних мест в рейтинге покупателей по версии журнала Which?, а ее попытки диверсифицировать бизнес не увенчались успехом.
Сейчас владельцы WH Smith планируют оставить только те филиалы, которые расположены в аэропортах, больницах и на вокзалах. Предполагается, что это приведет к потере около 5 тыс. рабочих мест.
