Впервые за всю историю существования Кембриджского университета у выпускников частных школ оказалось меньше шансов поступить туда, чем у их сверстников из государственных школ. В начале 2022 года уровень приема в процентном соотношении, по данным The Telegraph, составил 18,8 и 19,9% соответственно. Родители обвинили университет в социальной инженерии, под которой обычно понимают попытку вышестоящих людей повлиять на определенные взгляды и поведение общества.
Подобная тенденция обнаружилась и в другом старейшем университете Британии — Оксфорде. В 2021 году уровень приема учеников из государственных школ составил 18,3%, что лишь слегка уступало уровню приема учеников из частных школ (20%). Общая вероятность того, что ученики из 50 ведущих независимых школ, включая Итонский колледж, Хэрроу и Винчестерский колледж, получат предложение от Оксбриджа, упала на треть за пять лет.
Такие изменения в политике университетов, скорее всего, являются реакцией на исследование Sutton Trust, проведенное в 2018 году и выявившее, что число абитуриентов Оксфорда и Кембриджа из 8 частных школ превышает число абитуриентов из 3 тыс. государственных школ вместе взятых. Эти данные широко обсуждались в обществе и, среди прочего, встретили критику со стороны лейбористов. Оксфорд прокомментировал исследование Sutton Trust, заявив: университет осознает, что ему предстоит усердная работа в преодолении неравенства. Ранее в этом году профессор Стивен Туп, до прошлого месяца занимавший должность проректора Оксфордского университета, сказал, что руководство Оксбриджа твердо намерено сократить количество студентов, которые приходят из частных школ. В следующем году место Тупа займет Дебора Прентис, известная своим стремлением сделать студенческую среду в университетах Лиги плюща более инклюзивной.
Несмотря на желание администрации Оксбриджа дать шанс на получение качественного образования всем студентам вне зависимости от их социального статуса, некоторые частные школы и родители, которые отдали туда своих детей, считают, что они имеют дело с обратной дискриминацией. По их мнению, они платят за обучение большие деньги, чтобы быть уверенными в том, что их дети в будущем смогут претендовать на место в престижных вузах. Кроме того, они недовольны тем, что бывшим ученикам государственных школ в университете уделяется больше внимания из-за того, что они, например, вышли из неблагополучных семей.
