Цены на газовом рынке снизились в десять раз с пиковых значений лета 2022 года, но счета на оплату газа и электроэнергии в Великобритании все равно вдвое выше докризисного уровня.
В январе, впервые за последние девять месяцев, британский регулятор Ofgem повысил энерготариф еще на 5%, до 1928 фунтов в год. Разбираемся, как работает тарифная система, почему счета не снижаются так же быстро, как цены на газ, и стоит ли ожидать удешевления электроэнергии в обозримом будущем.
Потолок Ofgem ― главный ориентир для цен на электроэнергию
После либерализации британского энергорынка в 1990-х частные операторы, как любой бизнес, переложили все свои расходы, связанные с капитальными затратами и инвестиционными планами, например развитием возобновляемых источников энергии, на потребителей. В 2019 году система изменилась: регулятор рынка Ofgem начал ограничивать максимальную цену за единицу электроэнергии, которую компании могут взимать с домохозяйств в Англии, Шотландии и Уэльсе. При этом Ofgem определяет не максимальный размер счета, а лишь предельно допустимую цену за единицу потраченной энергии ― чем больше потребляешь, тем выше платежка.
Потолок устанавливается только для стандартных, базовых тарифов и не распространяется на остальные предложения операторов, например фиксированные тарифы (цена в таком контракте, как правило, устанавливается на год), а также тарифы для промышленных или коммерческих потребителей электроэнергии. Треть жителей Великобритании сейчас пользуются именно стандартными тарифами, поэтому любые изменения, анонсируемые Ofgem, сразу же отражаются в платежных счетах этих пользователей.
Как считает Ofgem и как зависит тариф от цен на газовом рынке?
Определяя потолок цен, Ofgem рассчитывает затраты поставщиков электроэнергии, которые те несут, чтобы обеспечить потребителей светом, теплом и горячей водой. Почти 50% в этом расчете приходится на оптовые цены на газ и электричество, по которым топливо покупают частные операторы. Поэтому любые колебания на мировом газовом рынке имеют значение для всех участников процесса.
Регулятор пересматривает потолок каждые три месяца ― для этого он смотрит, сколько оператор заплатил за газ, купив его на бирже или напрямую у поставщика около четырех месяцев назад. Например, январское повышение цен на электроэнергию отражает скачок цен на газ, который случился еще в сентябре, когда рынок опасался длительных забастовок на заводах СПГ в Австралии, а в Балтийском море взорвался газопровод Balticconnector. Даже если сейчас, в январе, на газовом рынке относительное затишье, потребитель все еще оплачивает затраты оператора, понесенные в период роста цен. В свою очередь, текущие относительно низкие биржевые цены найдут отражение в платежках еще через четыре месяца, при апрельском пересмотре предельного уровня цен.
До января 2023 года потолок пересматривался раз в полгода ― это означает, что потребители платили по более высокому тарифу на шесть месяцев позже скачка биржевых цен на газ. Например, если максимальный уровень цен на газ на торгах в Европе был зафиксирован в августе 2022 года, на фоне сокращения поставок из России, то потребители в Великобритании начали платить по максимальному тарифу только в январе, когда потолок цен достиг 4279 фунтов в год.
Более того, в кризисный период, который длился с октября 2022 года по июль 2023 года, жители фактически платили гораздо меньше потолка Ofgem ― из расчета только 2500 фунтов в год. Остальная часть тарифа субсидировалась государством через механизм Energy Price Guarantee (EPG), так называемый «второй потолок», призванный удержать на относительно приемлемом уровне счета домохозяйств, 15% из которых уже живут в ситуации топливной бедности. EPG действует до сих пор и установлен на уровне 3000 фунтов в год, но, поскольку действующий ценовой потолок Ofgem значительно ниже, в применении EPG нет нужды.
Помимо оптовых цен на газ, Ofgem берет в расчет и другие затраты операторов ― например, стоимость обслуживания труб и линий электропередач, операционные расходы (такие как установка умных счетчиков), а также ограничивает максимальный процент прибыли, который могут получать поставщики от своей деятельности. Кроме того, при формировании тарифа регулятор учитывает для компаний риск переноса на них обязательств поставщиков, так как те могут резко уйти с рынка (с 2021 года в Великобритании обанкротилось 28 энергокомпаний).
И все-таки: почему кажется, что цены на газ снизились сильно, а счета — не очень?
Действительно, если цены на биржевой газ вернулись к уровню конца 2021 года, то потолок Ofgem остается на 50% выше своего уровня два года назад.
По словам Алекса Стакера, директора по коммерческим операциям частного оператора Bionic, снижение цен не всегда в полной мере отражается на покупателях, поскольку поставщики учитывают в своих затратах рисковый фактор ― в той же степени, в какой финансовые организации закладывают риск в проценты по кредитам. «Поставщики энергии постоянно покупают ее, чтобы быть уверенными в том, что они покроют спрос. Если спрос превышает предложение, им нужно купить больше по текущим рыночным ценам, чтобы покрыть нехватку. Но если предложение превышает спрос, поставщикам нужно продать излишек обратно, и если цена на внутридневных торгах ниже, чем за нее заплатил поставщик когда-то, он потеряет деньги»,― говорит Стакер.
Почему в счетах за газ и электроэнергию не один показатель, а два: unit rate и standing charge?
Общий размер потолка Ofgem делится в типичном счете за газ и электроэнергию на две строки: unit rate и standing charge. Первая строчка определяет тариф за потребление, вторая означает плату оператору за фиксированные затраты на обеспечение квартиры или дома электроэнергией, даже если там никто не живет.
Энергетические операторы, например British Gas, выступают за отмену показателя standing charge, а взамен предлагают увеличить тариф за использование электроэнергии. «В таком случае те, кто бережнее потребляет энергию, смогут увидеть большую выгоду»,― пишет главный исполнительный директор Centrica (владеет British Gas) Крис О’Ши. Кроме того, Centrica предложила ввести социальный тариф для домохозяйств, которым нужна дополнительная поддержка в оплате счетов. «Введение социального тарифа должно существенно облегчить жизнь покупателям, которые выживают в условиях высоких коммунальных платежей и цен на еду, роста арендной платы и ипотечных ставок»,― считает глава Centrica.
Однако анализ, проведенный Ofgem показал, что, хотя отказ от standing charge и увеличение тарифа за использование электроэнергии будет выгоден домохозяйствам с низкими доходами, существенное число потребителей от этого сильно проиграет. В зоне риска окажутся 1,2 млн семей, использующих электрическое, а не газовое отопление: поскольку их потребление электроэнергии значительно выше среднего, они могут столкнуться с резким ростом счетов. Регулятор обещает в скором времени предложить свой вариант изменения тарифной системы.
Существуют ли исключения из обязательного потолка цен?
Сейчас на рынке есть только три энергетические компании, получившие от Ofgem постоянное разрешение не применять ценовой потолок к своим тарифам, и все они совершают значительные усилия по генерации и обеспечению зеленой энергией своих покупателей. Это Ecotricity, Good Energy и Green Energy UK.
Не применяется ценовой потолок и к домохозяйствам, которые отапливаются с помощью тепловых сетей (heat network). Эта система напоминает центральное отопление: несколько домов получают отопление от единого энергоцентра по подземной сети труб с горячей водой. Поскольку такие системы в Великобритании, где распространены бойлеры, начали появляться недавно, деятельность операторов heat network пока никак не регулируется. Ofgem планирует выработать подходы к регулированию этого рынка к 2026 году.
Что произойдет с ценами и тарифами дальше?
Аналитическая компания Cornwall Insight ожидает, что следующий потолок цен, который будет действовать с апреля по июль, будет ниже текущего на 14% ― 1660 фунтов в год. Такие прогнозы компания делает исходя из ситуации на газовом рынке, где цены продолжают снижаться благодаря мягкой зиме, достаточным запасам в европейских хранилищах, а также стабильно высоким поставкам СПГ. Эти факторы дают аналитикам основания предполагать, что тренд на снижение конечных цен для потребителя продолжится и что тариф Ofgem может быть вновь снижен в июле, до 1590 фунтов в год. Однако после этого цены могут вновь немного вырасти перед зимним периодом, до 1640 фунтов в октябре, считают в Cornwall Insight.
Несмотря на позитивный прогноз, газовый рынок остается очень волатильным, а это означает, что цены на электроэнергию вряд ли вернутся к доковидному уровню до конца десятилетия, считают аналитики. Они надеются, что в ближайшее время британские операторы начнут предлагать более конкурентные тарифы с фиксированной годовой стоимостью контракта для потребителей ― на фоне низких биржевых цен они могут быть более выгодны как покупателям, так и поставщикам.
